Pada tahun 2022, beberapa hari sebelum ulang tahunnya yang ke-18, pemain papan seluncur salju Tiongkok Su Yiming mendapati dirinya berada di puncak podium Olimpiade dengan medali emas tergantung di lehernya.
Remaja berusia 17 tahun itu baru saja memenangkan final nomor udara besar putra di Olimpiade Musim Dingin Beijing , momen yang mengubah hidupnya dengan cara yang tak terbayangkan.
Sebenarnya, Su sudah dikenal luas oleh sebagian orang di Tiongkok. Ia sempat terkenal sebagai aktor cilik di beberapa film sebelum beralih ke olahraga snowboard profesional pada tahun 2018.
Namun setelah memenangkan emas – dan perak di nomor slopestyle – di Olimpiade di negaranya sendiri, profilnya melambung lebih tinggi dari yang pernah dapat dibayangkannya.
Merek-merek mewah berdatangan, ingin bermitra dengan pria masa kini yang mampu memikat imajinasi generasi muda Tiongkok.
Tiba-tiba, wajahnya muncul di mana-mana, dari pemotretan mode hingga penampilan televisi. Su menjadi seorang superstar.
Sekarang dengan lebih dari 300.000 pengikut di Instagram dan lebih dari 2.000.000 di platform media sosial China Weibo, Su adalah salah satu wajah paling dikenal menjelang Olimpiade Musim Dingin tahun depan di Italia.
“Saya merasa sangat terhormat dan sangat beruntung memiliki begitu banyak orang yang selalu memperhatikan saya,” ujarnya kepada CNN Sports dari sebuah kamp pelatihan di Swiss.
“Saya selalu mengagumi idola saya, baik dalam olahraga selancar salju maupun dalam kehidupan nyata, jadi saya benar-benar tahu betapa pentingnya bagi generasi muda untuk mengagumi idola mereka.
“Saya sungguh-sungguh berusaha menjadi lebih baik, dan berusaha menunjukkan kepada generasi muda bahwa begitu kita punya mimpi, begitu kita punya sesuatu yang kita cintai, berusahalah sekuat tenaga untuk mengejar mimpi kita, maka mimpi itu akan datang suatu hari nanti.”
Jalan menuju Gunung Olympus
Keberhasilan Su menjadi juara Olimpiade bukanlah suatu kebetulan.
Baik ibunya maupun ayahnya adalah pemain papan luncur salju dan dia ingat mendapati dirinya bermain di lereng sejak usia empat tahun, saat orang tuanya tidak dapat menemukan orang lain untuk menjaganya.
Awalnya, ia menggunakan papan yang lebih besar darinya. Butuh waktu cukup lama, hampir lima tahun, sebelum ia terbiasa dengan papan itu.
Saat itu, lereng-lereng di Tiongkok utara telah menjadi rumah keduanya. Tempat itu terasa begitu alami bagi Su. Di dunia yang serba cepat saat ini, di mana ia mendapati dirinya berpindah-pindah dari satu kota besar ke kota besar lainnya, pemuda berusia 21 tahun ini masih rindu menghabiskan waktu di alam bebas, di mana satu-satunya hal yang penting adalah bersenang-senang di papan selancarnya.
