Semut ratu di Eropa selatan menghasilkan klon jantan dari spesies yang sepenuhnya berbeda — menghancurkan buku pedoman biologi reproduksi dan menunjukkan bahwa kita perlu memikirkan kembali pemahaman kita tentang batasan spesies.

Para pekerja di koloni semut pemanen Iberia ( Messor ibericus ) semuanya merupakan hibrida, dengan ratu semut yang perlu kawin dengan jantan dari spesies yang berkerabat jauh, Messor structor , agar koloni tetap berfungsi. Namun, para peneliti menemukan bahwa beberapa populasi semut pemanen Iberia tidak memiliki koloni M. structor di dekatnya.

“Itu sangat, sangat abnormal. Maksud saya, itu semacam paradoks,” ujar rekan penulis studi Jonathan Romiguier , seorang ahli biologi evolusi di Universitas Montpellier, kepada Live Science. Tim awalnya yakin ada masalah pengambilan sampel, tetapi mereka kemudian menemukan 69 wilayah yang mengalami masalah tersebut.

Dalam upaya memecahkan paradoks ini, Romiguier dan timnya menemukan bahwa ratu semut pemanen Iberia juga bertelur yang mengandung semut M. structor jantan , yang pada akhirnya menjadi ayah bagi semut pekerja. Penemuan ini, yang dipublikasikan pada 3 September di jurnal Nature , merupakan pertama kalinya hewan tercatat menghasilkan keturunan dari spesies lain sebagai bagian dari siklus hidup normal mereka.

“Pada tahap awal, itu semacam lelucon di tim,” kata Romiguier. “Tetapi semakin banyak hasil yang kami dapatkan, semakin itu menjadi hipotesis dan bukan lelucon lagi.”