Seekor kucing, dingo, dan biawak di Taman Nasional Namadgi adalah hewan terbaru yang tercatat melalui DNA dari perut serangga. Tim Cutajar dari Museum Australia dan Dr. Stephanie Pulsford akan menjelaskan caranya!
Jika Anda pernah berjalan-jalan di alam, Anda tahu bahwa beberapa spesies tidak mudah ditemukan – apa yang Anda lihat seringkali hanya sebagian kecil dari apa yang ada di luar sana. Berapa kali Anda melihat burung yang indah atau marsupial langka, tetapi hanya pada papan informasi di taman nasional? Hal ini bahkan dapat terjadi pada para ilmuwan yang mempelajari dan mengelola spesies tersebut. Kita tahu mengapa demikian; beberapa spesies bersifat tertutup atau hanya aktif pada waktu-waktu tertentu, yang lain mungkin sangat pandai berkamuflase, dan beberapa memang sangat langka. Mengetahui mengapa kita tidak dapat menemukan suatu spesies adalah awal yang baik, tetapi kita juga membutuhkan teknik untuk mempermudah pencariannya.
Baru-baru ini, kami mengembangkan teknik untuk mendeteksi katak langka menggunakan parasitnya . Ada lalat kecil penghisap darah yang hanya memakan katak – mereka menemukan katak-katak ini dengan mengikuti suara panggilannya. Kami memasang perangkap nyamuk yang memutar audio panggilan katak di sepanjang aliran sungai hutan hujan di beberapa lokasi hutan di NSW dan menangkap ratusan lalat penghisap darah katak ini. Kami mengurutkan DNA dari darah yang dihisap lalat dan mendeteksi spesies katak yang belum pernah kami lihat atau dengar di hutan. Ini adalah kabar baik untuk penelitian katak hutan hujan.
Teknik deteksi katak baru ini termasuk dalam apa yang secara umum disebut DNA turunan invertebrata (iDNA). Studi iDNA lainnya telah menggunakan lintah dan lalat hijau dan mendeteksi hewan langka lainnya. Seperti studi kami, sebagian besar dilakukan di hutan hujan dan/atau daerah tropis, tetapi kami ingin mengetahui apakah teknik iDNA katak kami akan berfungsi di lingkungan lain.
Pada akhir tahun 2020, kami melakukan uji coba teknik ini di hutan kering dan dingin musiman di Taman Nasional Namadgi di Wilayah Ibu Kota Australia. Kami memasang perangkap suara katak semalaman di beberapa lokasi yang tersebar di sekitar taman dan kembali di pagi hari untuk melihat apa yang telah terkumpul. Kami menangkap banyak lalat, tetapi tidak ada yang kami kenali sebagai spesies penggigit katak. Merasa kecewa, tetapi berharap mungkin kami salah mengidentifikasi beberapa lalat penggigit katak yang sebenarnya dalam tangkapan kami, kami memutuskan untuk melanjutkan dengan ekstraksi DNA dari semua lalat dan memeriksanya untuk DNA hewan vertebrata.
Kami terkejut dengan apa yang kami temukan. Tiga lalat menghasilkan DNA berkualitas tinggi yang cocok dengan vertebrata. Dengan gembira ingin mengetahui spesies katak apa yang telah kami deteksi, kami menganalisis sekuens pertama… kucing – sangat aneh. Yang berikutnya? Dingo. Pada sekuens ketiga, kami benar-benar tidak tahu apa yang akan kami temukan. Kami tidak akan pernah menduganya, tetapi ternyata itu berasal dari spesies biawak, yaitu biawak Rosenberg ( Varanus rosenbergi ).
Ada beberapa kemungkinan alasan mengapa kami tidak mendeteksi katak; mungkin tidak ada lalat penggigit katak di hutan kering dan sejuk di Australia selatan, atau jika ada, mungkin mereka lebih menyukai habitat yang berbeda dari tempat kami melakukan survei. Mungkin juga kebakaran hutan dahsyat yang melanda daerah tersebut tahun sebelumnya telah memusnahkan mereka – kami tidak tahu pasti. Namun, kekecewaan kami terlampaui oleh kebingungan kami atas beragam spesies yang kami deteksi.
Kebingungan kami berakar pada fakta sederhana – lalat yang memparasit hewan berukuran sedang hingga besar yang tidak bersuara secara konsisten seperti katak (yaitu kucing, anjing, dan kadal) cenderung menggunakan isyarat kimia untuk menemukan inangnya. Jadi bagaimana kami mengumpulkan lalat seperti itu padahal satu-satunya ‘umpan’ yang kami gunakan adalah audio suara katak? Jawaban yang paling logis adalah: kebetulan. Kami pikir lalat-lalat ini kebetulan terbang cukup dekat dengan perangkap kami sehingga tersedot masuk, dan implikasinya sangat besar. Entah kami sangat beruntung atau, kemungkinan besar, lalat-lalat ini sangat melimpah di daerah tersebut. Artinya, dengan zat penarik yang lebih sesuai untuk lalat non-spesialis katak, teknik ini dapat terbukti sangat berguna untuk mendeteksi spesies kunci di hutan Australia yang sejuk dan kering secara musiman.
Monitor Rosenberg terancam punah di beberapa daerah dan menjadi subjek pemantauan berkelanjutan di Namadgi. Dingo umum ditemukan di daerah tersebut, dan banyak dipelajari oleh ahli biologi evolusi, sehingga sampel DNA menjadi penting dan sangat dibutuhkan. Spesies lain yang dikelola secara aktif dan sulit ditemukan di daerah tersebut yang membutuhkan peningkatan kemampuan deteksi meliputi tikus bergigi lebar ( Mastacomys fuscus ), kadal alpine ( Cyclodomorphus praealtus ), dan kadal tanpa telinga padang rumput Canberra ( Tympanocryptis lineata ) yang sangat tertutup.
Deteksi kami terhadap seekor kucing melalui iDNA juga signifikan. Hal ini menyoroti potensi iDNA untuk deteksi dini spesies pendatang. Kucing liar tersebar luas di Australia. Meskipun deteksi satu ekor di Namadgi mengkonfirmasi apa yang kita ketahui, ada area hutan belantara yang dipagari yang sengaja mengecualikan kucing dan pulau-pulau tempat mereka belum pernah menetap. Di tempat-tempat seperti ini, survei iDNA rutin dapat menjadi kunci untuk deteksi dini pelanggaran dan memungkinkan intervensi tepat waktu.
Ternyata iDNA bisa menjadi alat yang efektif di hutan-hutan Australia selatan yang sejuk dan kering, tempat yang belum pernah digunakan sebelumnya. Kita dapat mendeteksi spesies yang terancam dan langka dengan lebih baik dengan menambahkan teknik iDNA ke dalam strategi pemantauan mereka, dan melakukan hal yang sama untuk predator invasif di populasi hewan yang belum terpapar predator untuk intervensi dini. Langkah selanjutnya adalah menguji ide-ide ini. Kami berharap beberapa penyesuaian strategis kecil dapat menghasilkan peningkatan besar dalam pengetahuan kita tentang keanekaragaman hayati Australia selatan yang terancam, dan kemampuan kita untuk melestarikannya.
