Para astronom telah menemukan sesuatu yang, menurut pengetahuan saat ini, seharusnya tidak ada. Mereka mengambil foto gelombang kejut yang berwarna-warni namun membingungkan di sekitar katai putih , inti sisa dari bintang yang sekarat.
Objek tersebut telah memuntahkan materi bintang untuk menciptakan lengkungan warna-warni ini selama setidaknya 1.000 tahun, tetapi ada sesuatu yang hilang yang sebelumnya dianggap sebagai komponen penting, menurut sebuah studi yang diterbitkan pada 12 Januari di jurnal Nature Astronomy .
Bintang katai putih RXJ0528+2838 berjarak sekitar 730 tahun cahaya dari Bumi dan memiliki bintang pendamping yang mengorbitnya, yang mengirimkan materi ke inti padatnya. Dalam sistem biner serupa, materi bintang yang disumbangkan membentuk cakram di sekitar bintang katai putih, yang kemudian mengalir ke sisa bintang tersebut. Sebagian materi cakram terlempar ke luar angkasa, menciptakan aliran keluar yang kuat, dan, terkadang, gelombang kejut.
“Gelombang kejut tercipta ketika material yang bergerak cepat menabrak gas di sekitarnya, tiba-tiba memampatkan dan memanaskannya,” yang juga membuatnya berwarna-warni, kata Simone Scaringi , salah satu penulis studi dan astrofisikawan di Universitas Durham di Inggris, kepada Will Dunham dari Reuters . Jenis gelombang yang terlihat di sekitar RXJ0528+2838 disebut gelombang kejut busur, yang merupakan “bagian depan gelombang kejut melengkung yang terbentuk ketika suatu objek bergerak cepat melalui ruang angkasa, mirip dengan gelombang di depan perahu yang bergerak di air,” tambahnya.
Scaringi dan rekan-rekannya pertama kali memperhatikan awan gas dan debu yang aneh, atau nebula, di sekitar RXJ0528+2838 ketika mereka mengamatinya dengan Teleskop Isaac Newton di Spanyol. Hal itu mendorong pengamatan lanjutan dengan Teleskop Sangat Besar di Chili, yang mengambil gambar gelombang kejut busur berwarna-warni di sekitar bintang katai putih tersebut. Warna-warna tersebut mewakili unsur-unsur yang berbeda, dengan merah berasal dari hidrogen, hijau dari nitrogen, dan biru dari oksigen, lapor Reuters.
Namun, tim tersebut menemukan bahwa objek itu tidak memiliki cakram material bintang di sekitarnya, yang dianggap penting untuk menciptakan gelombang kejut. “Kejutan bahwa sistem yang konon tenang dan tanpa cakram dapat menghasilkan nebula yang begitu spektakuler adalah salah satu momen ‘wow’ yang langka,” kata Scaringi dalam sebuah pernyataan .
Terlebih lagi, gelombang kejut berwarna-warni itu sangat besar, dengan perkiraan panjang sekitar 3.800 kali jarak antara Bumi dan Matahari, menurut pernyataan terpisah . Analisis ukuran dan bentuknya menunjukkan bahwa katai putih tersebut telah memuntahkan materi setidaknya selama satu milenium.
Meskipun situasi ini membingungkan tim, mereka menduga medan magnet kuat yang diketahui dimiliki oleh katai putih mungkin berperan dalam aliran keluar yang berkelanjutan. Simulasi komputer menunjukkan bahwa medan tersebut mungkin membantu katai putih menarik materi dari bintang pendamping dan langsung menambahkan materi yang dicuri ke dirinya sendiri, melewati tahap pembentukan cakram. Namun, analisis menemukan bahwa gelombang kejut tersebut seharusnya hanya berlangsung sekitar 600 tahun.
Namun demikian, pengamatan ini menantang pemahaman para peneliti saat ini tentang bagaimana sisa-sisa bintang berinteraksi dengan lingkungannya. “Ini adalah pengingat yang kuat tentang betapa tidak lengkapnya pemahaman kita tentang fisika yang menggerakkan gelombang kejut busur,” kata Martina Veresvarska , salah satu penulis studi dan astrofisikawan di Universitas Durham, dalam pernyataan yang berbeda .
